自転車やバイクの盗難対策として最強の部類に入ると信じられているU字ロックですが、インターネット上や防犯の専門家の間では「U字ロックは意味がない」という衝撃的な意見が飛び交うこともあり、愛車を守るために導入を検討している人にとっては一体何を信じれば良いのか分からなくなってしまう深刻な問題です。結論から先に申し上げますと、U字ロックが全く無意味であるということは決してなく、むしろ市場に出回っているロックの中では依然としてトップクラスの堅牢性を誇っていることは間違いありませんが、「意味がない」と言われてしまう背景には、使い方を間違えているケースや、安価で強度の低い製品を選んでしまっているケース、そしてプロの窃盗団による特殊な破壊工具の前ではどんな鍵も時間稼ぎにしかならないという冷厳な現実が存在しています。例えば、ホームセンターで千円程度で売られている細いU字ロックの場合、ホームセンター自体で誰でも手に入るボルトクリッパーという工具を使えば、成人男性の力で数秒もかからずに切断されてしまうことが実証実験などで明らかになっており、このような脆弱な製品を使っている限りにおいては「意味がない」という指摘は正鵠を射ていると言わざるを得ません。しかし、素材に焼き入れ鋼を使用した有名メーカーの高価なU字ロックであれば、人力によるボルトクリッパーでの切断はほぼ不可能であり、電動グラインダーや油圧カッターといった騒音が出る重装備を使わなければ破壊できないため、窃盗犯に対して「この自転車を盗むのはリスクが高い」と思わせる強力な抑止力となります。また、U字ロックが「意味ない」とされる最大の理由は、ロック自体を破壊せずに、U字ロックがかかったままの自転車を軽トラックなどに積んで持ち去ってしまうという手口に対して無力である点にありますが、これは「地球ロック」と呼ばれる固定物に結びつける方法を実践することで防ぐことが可能です。つまり、U字ロックそのものの性能というよりも、それを使う人間の知識や選び方、そして鍵をかける環境によって、その効果は「最強の盾」にもなれば「ただの飾り」にもなり得るということを理解し、過信することなく正しく運用することこそが、愛車を守るための第一歩となるのです。